मिसिसॉगा। मिसिसॉगा में मेयर पद के लिए जबरदस्त मुकाबला चल रहा है। वर्तमान स्थितियों को देखकर ऐसा लग रहा है मानो यह किसी टेलीनोवेला की कहानी है। पहले यह जान लें कि मिसिसॉगा में मेयर पद के लिए कौन-कौन चुनाव लड़ रहा है। इस मुकाबले को समझने के लिए हमें थोड़ा पीछे 2024 में जाना होगा। 10 साल तक मेयर रहने के बाद बॉनी क्रॉम्बी ने ओंटेरियो लिबरल पार्टी की लीडरशिप जीतने के बाद अपना पद छोड़ दिया था। क्रॉम्बी के पद छोड़ने के बाद, लंबे समय से काउंसिलर रही कैरोलिन पैरिश ने उनकी जगह लेने के लिए उपचुनाव जीता। हालांकि, अभी मेयर पद पर मौजूद पैरिश अपनी कुर्सी बचाने के लिए चुनाव लड़ रही हैं। 80 साल की पैरिश दूसरे कार्यकाल के लिए कोशिश कर रही हैं। कुल मिलाकर, मेयर पद के लिए 14 उम्मीदवार मैदान में हैं। इनमें वार्ड 2 के काउंसलर एल्विन टेडजो और वार्ड 7 की काउंसलर दीपिका डमेरला जैसे अन्य प्रमुख उम्मीदवार भी शामिल हैं।
प्रमुख उम्मीदवारों के बीच तीखी नोक-झोंक
हाल ही में हुई मेयर पद की बहस में क्रॉम्बी और पैरिश के बीच काफी तनातनी देखने को मिली; बहस के दौरान आवाज़ें ऊंची हुईं, नाराजगी जाहिर की गई और एक-दूसरे पर तीखे हमले किए गए। पैरिश ने क्रॉम्बी को ‘ब्लॉन्ड बॉम्बशेल’ कहा और दावा किया कि कर्मचारी उनके वापस आने से ‘डरे हुए’ थे। क्रॉम्बी ने पलटवार करते हुए कहा कि असल में कर्मचारी पैरिश से डरे हुए थे और उन पर मेयर का काम करने के लिए बाहर जाने के बजाय अपने ऑफिस में बैठे रहने का आरोप लगाया।
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प्रॉपर्टी टैक्स और महंगाई बने चुनाव के अहम मुद्दे
बढ़ती महंगाई के कारण, खर्च वहन करने की अफोर्डेबिलिटी मतदाताओं के लिए एक बड़ा मुद्दा है। क्रॉम्बी ने प्रॉपर्टी टैक्स में बढ़ोतरी को महंगाई दर के बराबर या उससे कम रखने का वादा किया है। पैरिश ने कहा है कि वह बढ़ोतरी को महंगाई दर के आसपास ही रखेंगी। वहीं, टेडजो ने कम से कम दो साल के लिए रेजिडेंशियल प्रॉपर्टी टैक्स को फ्रीज करने और योग्य सीनियर सिटिजन के लिए प्रॉपर्टी टैक्स को हमेशा के लिए फ्रीज करने का वादा किया है। डमेरला 2027 तक रेजिडेंशियल प्रॉपर्टी टैक्स के शहर-नियंत्रित हिस्से को फ्रीज करने का वादा कर रही हैं।
परिवहन व्यवस्था और टीटीसी विस्तार पर भी नजर
चुनाव में अब तक ट्रांसपोर्ट भी एक मुद्दा बनकर उभरा है; क्रॉम्बी ने वादा किया है कि अगर वह चुनी जाती हैं, तो वह टीटीसी की लाइन 2 को टोरंटो से मिसिसॉगा तक बढ़ाएंगी। टेडजो का कहना है कि किसी भी योजना से पहले राज्य सरकार के साथ मजबूत संबंध बनाना जरूरी है, क्योंकि किसी भी प्रोजेक्ट के लिए फंड की जरूरत उन्हें ही होगी। वहीं, डमेरला ने मौजूदा लेक शोर गो लाइन को मिसिसॉगा में और स्टेशन जोड़कर एक तरह से सरफेस सबवे में बदलने की मांग की है। चुनाव प्रचार के दौरान अब तक अमेरिका के साथ चल रहे ट्रेड वॉर का मुद्दा भी उठा है।