टोरंटो। जैसे ही शाहिद महमूद अपने जहाज के ऊपरी डेक की ओर चले, उन्होंने रेलिंग से लटके एक कैनेडियन झंडे को फहराया। यह झंडा धातु की छड़ के चारों ओर उलझ गया और भूमध्य सागर पर तेज हवाओं के झोंकों में लहराने लगा।
महमूद, जो आम तौर पर ओंटेरियो के बेलेविले में एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर के तौर पर काम करते हैं, गाजा जा रहे जहाजों के बेड़े में सवार 12 कैनेडियनस में से एक हैं। ग्लोबल समुद्र फ्लोटिला संगठन के अनुसार, पहले और भी लोग थे, लेकिन छह कैनेडियनस को इजरायली सेना ने हिरासत में ले लिया है। इस समूह ने हिरासत में लिए गए कैनेडियनस में माइकल फ्रांस, उमर शबान, सफा चेब्बी, नोर्राद बौजाइड, सेबेस्टियन टॉ और को टिनमाउंग की पहचान की है।
मीडिया को मिली जानकारी के अनुसार, संगठन के एक्स अकाउंट पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में फ्रांस और सात अन्य लोगों को एक छोटी नाव पर सवार दिखाया गया है, जो 50 से ज्यादा जहाजों के बेड़े के साथ चल रही थी, यह बेड़ा पिछले हफ्ते तुर्की से रवाना हुआ था। 2023 में हमास के साथ युद्ध शुरू होने के बाद से, इजरायल ने गाजा जा रहे ऐसे कई बेड़ों से कई अन्य कैनेडियनस को कुछ समय के लिए हिरासत में लिया है। बेड़े के आयोजकों का कहना है कि उनका उद्देश्य फिलिस्तीनी लोगों तक सहायता पहुँचाना और उस क्षेत्र पर लगी, जिसे वे ‘अवैध घेराबंदीÓ कहते हैं, उसे तोडऩा है।
इस संगठन ने गाजा के तट तक पहुँचने की कोशिश में इस तरह की कई यात्राओं का नेतृत्व किया है। ग्रेटा थनबर्ग और कई अन्य प्रमुख कार्यकर्ताओं ने पिछले अक्टूबर में रवाना हुए जहाजों के एक काफिले में हिस्सा लिया था, जिनमें से दर्जनों जहाजों को बीच में ही रोक लिया गया था। इस बात की संभावना कम है कि यह सहायता सामग्री तट तक पहुँच पाएगी। 2007 में जब से हमास ने इस क्षेत्र पर नियंत्रण किया है, तब से इजरायल ने गाजा पर नाकेबंदी बनाए रखी है। इजरायली विदेश मंत्रालय ने एक वीडियो पोस्ट किया है, जिसमें उसके अनुसार, बेड़े के कार्यकर्ताओं को इजरायल के जहाजों पर स्थानांतरित होते हुए दिखाया गया है। ग्लोबल समुद्र फ्लोटिला संगठन का कहना है कि कैनेडियन प्रतिभागियों ने पहले ही इस बात पर सहमति जताई थी कि अगर उन्हें इजरायली सेना द्वारा हिरासत में लिया जाता है, तो वे भूख हड़ताल करेंगे।