Brad Bradford- टोरंटो। ब्रैड ब्रैडफोर्ड को 25 साल से भी पहले टोरंटो में रखे अपने पहले कदम की यादें आज भी बहुत प्यारी लगती हैं। हैमिल्टन में अपनी सिंगल मदर के साथ पले-बढ़े ब्रैडफोर्ड बताते हैं कि कैसे वे गो ट्रेन से सिटी ऑफ टोरंटो आए थे और यूनियन स्टेशन के प्लेटफॉर्म पर उतरे थे। स्टेशन के मशहूर ‘ग्रेट हॉल’ की ऊंची छतों से लेकर, पत्थर पर उकेरे गए कनाडा के बड़े शहरों के नामों तक और फ्रंट स्ट्रीट पर बाहर निकलते ही दिखने वाली गगनचुंबी इमारतों को देखकर ब्रैडफोर्ड ने कहा था कि उन्हें इस जगह से प्यार हो गया है।
वे आगे बताते हैं, ‘मुझे याद है कि वहां से बाहर निकलते हुए मैंने अपनी मां से कहा था, टोरंटो कमाल की जगह है। क्या आपको लगता है कि मैं कभी यहां रह पाऊंगा?’
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आज, वही 13 साल का लड़का न सिर्फ इस सिटी में रह रहा है, बल्कि मेयर बनने की दौड़ में भी मजबूती से खड़ा है। हाल ही में हुए एक खास सर्वे के अनुसार, ओलिविया चाउ की जो बढ़त कभी 10 पॉइंट की थी, वह अब घटकर सिर्फ 3 पॉइंट रह गई है।
बचपन से ही अर्बन प्लानिंग में थी दिलचस्पी
मेयर बनने के बारे में सोचने से बहुत पहले और जब उन्होंने पहली बार इस बड़ी सिटी को देखा था, तभी से ब्रैडफोर्ड की दिलचस्पी अर्बन प्लानिंग में बढ़ने लगी थी। दो बच्चों के पिता ब्रैडफोर्ड बताते हैं कि इसकी शुरुआत सिम-सिटी जैसे कंप्यूटर गेम्स से हुई, जहां खिलाड़ी शुरुआत से अपना एक वर्चुअल शहर बनाते हैं और उसे चलाते हैं। उस समय भी ब्रैडफोर्ड खुद को एक सिटी बिल्डर मानते थे।
कॉम्पिटिटिव फिगर स्केटर भी रह चुके हैं ब्रैडफोर्ड
इसके अलावा, अपनी जवानी के दिनों में ब्रैडफोर्ड एक कॉम्पिटिटिव फिगर स्केटर भी थे। हाल ही में उन्होंने कनाडा की मशहूर फिगर स्केटर टेसा वर्चु के साथ एक शानदार एक्सल (स्केटिंग मूव) करके दिखाया।
यॉर्क यूनिवर्सिटी से वाटरलू तक की पढ़ाई
अर्बन प्लानिंग के प्रति अपने जुनून के चलते वे यॉर्क यूनिवर्सिटी गए, जहां उन्होंने एनवायरनमेंट स्टडीज और अर्बन एंड रीजनल एनवायरनमेंट में अंडरग्रेजुएट डिग्री हासिल की। इसके बाद वे यूनिवर्सिटी ऑफ वाटरलू गए, जहां से उन्होंने अर्बन प्लानिंग में मास्टर डिग्री पूरी की।
ट्रांसपोर्टेशन और हाउसिंग प्रोजेक्ट्स पर किया काम
ब्रैडफोर्ड आगे बताते हैं कि पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने प्राइवेट सेक्टर में काम किया और पूरे देश में ट्रांसपोर्टेशन तथा हाउसिंग प्रोजेक्ट्स पर काम किया। वे मैसाचुसेट्स के बोस्टन भी गए, जहां उन्होंने रिन्यूएबल एनर्जी पॉलिसी पर काम किया। फिर वे टोरंटो वापस आ गए और सिटी ऑफ टोरंटो के ‘चीफ प्लानर’ के ऑफिस में काम करने लगे।
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ब्रैडफोर्ड बताते हैं कि उस समय, जिसे वे कनाडा की सबसे बड़ी अर्बन लैबोरेटरी कहते हैं, वहां सिटी के लिए काम करना उनके लिए सपना सच होने जैसा था। इसमें दांव बहुत बड़ा था, प्रोजेक्ट्स बहुत बड़े थे और मौकों की कोई कमी नहीं थी। कम से कम उन्हें तो ऐसा ही लगता था।
ब्रैडफोर्ड कहते हैं, ‘जल्द ही मुझे एहसास हो गया कि अगर मैं कोई बदलाव लाना चाहता हूं, खासकर हाउसिंग के मामले में, तो यह काम नौकरशाही के जरिए नहीं हो सकता। इसके लिए चुनाव जीतकर किसी पद पर आना जरूरी था।’
2018 में राजनीति में रखा कदम
ब्रैडफोर्ड मानते हैं कि 2018 के नगरपालिका चुनावों से पहले राजनीति में उनकी कोई भागीदारी नहीं थी और न ही उन्हें राजनेता बनने में कोई दिलचस्पी थी। उस समय 32 साल के सिटी प्लानर ब्रैडफोर्ड ने ‘बीचेस-ईस्ट यॉर्क’ से चुनाव लड़ा। वे वहां पूर्व एनडीपी सांसद मैथ्यू केलवे के खिलाफ खड़े थे। यह उन दो वार्डों में से एक था, जहां मौजूदा प्रतिनिधि दोबारा चुनाव नहीं लड़ रहे थे।